公元前81年，长安城一场旷日持久的辩论正在上演。以桑弘羊为首的官员与各地儒生激辩盐铁专营之利弊，这场被记录在《盐铁论》中的大辩论，揭示了古代王朝难以启齿的财政秘密。

“今郡国有盐铁、酒榷、均输，与民争利。”这是贤良文学们在盐铁会议上对官营经济政策的尖锐批评。

然而，尽管背负着“与民争利”的骂名，盐铁专营却从汉武帝一直延续到清朝，成为历代王朝离不开的经济命脉。

1.汉武帝的无奈之举

公元前119年，汉武帝面临着一个棘手的难题：对匈奴战争耗尽了文景之治积累的财富，“财赂衰秏而不赡”。

史载“大将军、骠骑将军大出击胡，赏赐五十万金，军马死者十余万匹”，国库已然空虚。

就在此时，桑弘羊等理财能手提出“山海之利，广泽之畜，天地之藏也，皆宜属少府”的主张。

元狩四年（前119年），汉武帝下令“敢私铸铁器煮盐者，釱左趾，没入其器物”，正式开启盐铁官营。

2.立竿见影的财政效果

盐铁专营很快显示出其强大的“造血”能力。

《史记·平准书》记载：“县官有盐铁缗钱之故，用益饶矣。”

到元封元年（前110年），桑弘羊领大农令时，朝廷已经“尽笼天下之货物，贵则卖之，贱则买之”，不但解决了财政危机，还使得“民不益赋而天下用饶”。

1.人人必需的暴利商品

盐是生活必需品，《汉书·食货志》说：“十口之家，十人食盐；百口之家，百人食盐。”每个人、每一天都离不开盐，这意味着稳定的市场需求和利润。

更重要的是，盐的利润高得惊人。

据宋代史料记载，食盐的收购价仅每斤10文左右，而销售价可达每斤100文以上，利润率超过1000%。

如此暴利，朝廷岂能坐视不管？

2.军事与经济命脉所在

铁器的重要性同样不言而喻。

《盐铁论》中桑弘羊指出：“铁器兵刃之大用也。”农具、武器都离不开铁，控制了铁，就等于控制了农业生产和军事装备的命脉。

汉朝在各地设立铁官，负责铁矿开采、冶炼和铁器制造。

考古发现的汉代铁官遗址中，可见到从采矿到铸造的完整生产线，规模之大令人惊叹。

1.打击地方豪强

在盐铁官营之前，煮盐、冶铁多为地方豪强把持。

《史记·货殖列传》记载的蜀卓氏、南阳孔氏等，都是因盐铁致富的巨贾。他们“富埒天子”，甚至“与王者同乐”，对中央政权构成威胁。

汉武帝实行盐铁官营后，这些豪强的财源被切断，中央政权得到巩固。这正是《管子·海王》篇中“官山海”策略的精髓所在。

2.加强中央集权

盐铁专营使朝廷掌握了最重要的经济资源，地方诸侯失去了与中央对抗的经济基础。汉武帝之后，再也没有出现汉初那样强大的诸侯王，盐铁专营功不可没。

3.稳定社会秩序

通过控制盐铁价格，朝廷可以在一定程度上平抑物价，防止商人囤积居奇。同时，盐铁收入也使得朝廷能够减轻农业税赋，缓和阶级矛盾。

1.唐代的盐政革新

安史之乱后，唐朝财政濒临崩溃。第五琦、刘晏等理财能手对盐政进行改革，创立“榷盐法”。官府统一收购食盐，然后加价卖给商人，由商人运销各地。

这种“民制、官收、商运、商销”的模式，既保证了官府利润，又调动了商人积极性。到刘晏主持盐政时，盐利收入从每年40万缗增加到600万缗，占朝廷财政收入的一半。

2.宋代的盐引制度

宋代发明了“盐引”这一巧妙的制度。商人向官府交纳钱粮，换取盐引，凭盐引到指定地点取盐销售。这实际上是将盐业垄断权证券化，既筹集了军饷，又控制了盐的流通。

《宋史·食货志》记载，北宋中期，盐利收入最高时达到2000多万贯，成为朝廷最重要的财源。

3.明清时期的纲盐法

明清两代实行“纲盐法”，将盐商编入“纲册”，特许其垄断经营。盐商们通过捐输、报效等方式支持朝廷，形成了密切的官商合作关系。

扬州盐商的一掷千金、奢靡享乐，正是这种制度下的特殊产物。

1.质量低劣与价格高昂

官营铁器质量差、价格高，是历代通病。《盐铁论》中贤良文学们批评道：“县官鼓铸铁器，大抵多为大器，务应员程，不给民用。”老百姓往往被迫购买劣质农具。

同样，官盐不仅价格昂贵，而且质量低劣。唐代就有“盐土如雪，百姓苦之”的记载。

2.官僚腐败与效率低下

盐铁官营催生了庞大的官僚机构，这些机构往往人浮于事、腐败丛生。清代道光年间，两淮盐政的腐败最终引发了陶澍的盐法改革。

3.私盐泛滥的困境

有官盐就有私盐。由于官盐价格高昂，私盐始终屡禁不止。唐末黄巢、王仙芝，元末张士诚等都是私盐贩子出身，他们领导的起义最终葬送了王朝。

盐铁专营制度在中国延续两千多年，其背后的治国理念值得深思：

经济命脉必须掌握在国家手中。历代王朝深知，关系国计民生的核心产业不能完全交由市场。财政自主是国家独立的基础。盐铁收入为历代王朝提供了稳定的财政来源，使其能够抵御外敌、维持统治。制度设计需要与时俱进。从直接的官营到间接的专卖，古人在实践中不断调整完善这一制度。

当我们今天讨论国有企业改革时，回顾盐铁专营的历史或许能给我们一些启示：如何在效率与公平、政府与市场、垄断与竞争之间找到平衡，是一个永恒的课题。

历史证明，任何经济政策都要服务于国家和人民的根本利益，这或许就是盐铁专营留给我们的最宝贵启示。#以今论古#